As atividades físicas, como a natação, podem ser altamente eficazes na redução do cortisol, por vezes até mais do que a meditação - especialmente se esta última gerar frustração ou for difícil de manter ao longo do tempo. O exercício oferece uma forma mais acessível de reduzir o stress sem que a pessoa tenha de se forçar a acalmar a mente. Permite uma distração mais natural e a libertação da tensão porque, ao contrário da meditação - que requer um esforço consciente para focar a mente - a atividade física encoraja a desconexão espontânea dos pensamentos stressantes. Qualquer tipo de movimento consciente pode diminuir a sensação de stress, e os alongamentos não são diferentes. Os alongamentos ajudam a relaxar os músculos e, sim, também reduzem os níveis de cortisol. A natação é um dos melhores exercícios que pode fazer para o seu cérebro, corpo e humor. Um estudo da Mayo Clinic revelou que a natação reduz os níveis de cortisol em 30% e melhora a qualidade do sono. Além disso, é uma atividade de baixo impacto que promove o relaxamento e melhora a circulação sanguínea.