Uma grande vantagem dos alimentos integrais tem a ver com a preservação dos componentes do grão - farelo, gérmen e endosperma - durante o seu processamento. Os integrais, portanto, preservam essa qualidade nutricional e são ricos em fibras, vitaminas do complexo B, zinco, magnésio, manganês, entre outros nutrientes importantes para a saúde. Alguns alimentos integrais são ricos em carboidratos. Porém, ao contrário dos refinados, grãos integrais ajudam a controlar os níveis de açúcar no sangue, uma vez que o alto teor de fibras torna mais lenta a absorção de glicose pelo organismo. O magnésio presente nos integrais é outro elemento facilitador, uma vez que está relacionado a um melhor metabolismo dos carboidratos e melhora a sensibilidade do organismo à insulina. As fibras solúveis presentes nos grãos produzem uma espécie de gel no intestino, que altera a absorção de colesterol pelo organismo. Por isso, consumir mais alimentos integrais está relacionado à redução dos níveis séricos de colesterol, o que diminui o risco de doenças cardiovasculares. As fibras presentes nestes alimentos são processadas mais lentamente, retardando o esvaziamento gástrico e aquela sensação de fome intensa ao longo do dia. Os alimentos integrais oferecem muitos benefícios à saúde intestinal e o alto teor de fibras encontrado nos alimentos pode ter relação também com a prevenção do câncer de cólon. Isso devido a alguns fatores, como a melhora do trânsito intestinal, que reduz o contato das paredes do órgão com substâncias potencialmente carcinogênicas, e o crescimento de bactérias benéficas no intestino, que produzem substâncias que regulam e inibem a diferenciação de células neoplásicas, reduzindo o risco para este tipo específico de câncer. O consumo de grãos integrais melhora o metabolismo do açúcar no sangue, resultando em níveis mais baixos de glicose. Esse controle da glicemia, portanto, acaba reduzindo o risco de desenvolvimento de doenças gengivais.