A adolescência é dividida em três fases: Adolescência precoce (dez aos 12 anos) Adolescência média (13 aos 16 anos) Adolescência tardia (acima dos 17).
A construção da identidade é uma tarefa de extrema importância ao longo de toda a adolescência, definindo-se a personalidade, valores, identidade sexual e vocacional/profissional.
Neste processo, têm grande importância o grupo de pares, ícones culturais, imagem corporal, entre outros fatores.
É na adolescência que se têm muitas vezes comportamentos exploratórios e de experimentação.
Simultaneamente, o adolescente vai adquirindo autonomia, com um assumir progressivo de responsabilidades, decisões e tarefas anteriormente desempenhadas pelos pais.
Do ponto de vista cognitivo ocorre também um processo fundamental, com o desenvolvimento do pensamento abstrato e a capacidade de desempenhar processos de raciocínio complexos.
A saúde do adolescente não deve ser esquecida.
Em primeiro lugar porque se estabelecem, nesta altura, padrões de comportamento e estilos de vida que vão prevalecer pela vida adulta e influenciar a saúde futura.
A adolescência é, por vezes, um período de crise, vulnerabilidade e experimentação que pode levar a riscos para a saúde.