Na prática, todo exercício físico é um exercício cardiovascular, já que demanda um trabalho do músculo cardíaco.
Porém, no conhecimento popular, exercícios cardiovasculares são considerados principalmente os exercícios aeróbicos, como corrida, natação, ciclismo, entre outros.
A prática regular destes exercícios promove o desenvolvimento de todo o sistema cardiovascular.
As alterações são benignas e reversíveis.
Ocorre aumento da força de contração cardíaca e melhor aproveitamento do oxigênio.
Quando comparado a um coração de indivíduo sedentário, o coração do atleta apresenta para a mesma carga de trabalho menor gasto energético.
Entre os efeitos cardiovasculares do treino temos:
Menor frequência cardíaca em repouso, com isso menor gasto energético;
Redução mais rápida da frequência cardíaca após o exercício;
Maior volume sistólico ao repouso e esforço, que corresponde ao volume de sangue injetado do coração para os vasos no momento da contração cardíaca;
Elevação do débito cardíaco, ou seja, da quantidade de sangue injetada por minuto, oferecendo mais sangue e oxigênio para todos os tecidos do corpo;
Aumento do consumo máximo de oxigênio (VO2 máx), com melhor aproveitamento do oxigênio inspirado;
Alteração das pressões intracardíacas;
Maior diminuição da resistência periférica total e redistribuição do fluxo sanguíneo para órgãos vitais, melhorando a performance ao exercício;
Dilatação e hipertrofia cardíaca, ou seja, aumento da massa muscular do coração.
Desta forma, temos maior eficiência mecânica da musculatura esquelética, aumento da capacidade funcional dos pulmões e melhor relação ventilação/ perfusão, ou seja, melhor captação de oxigênio nos pulmões pelos microvasos (capilares) que passam próximos dos alvéolos.
Estas alterações dependem da intensidade e da duração do treinamento, do tipo de atividade atlética e de fatores genéticos.
Como regra, comece devagar.
Por exemplo, se quer iniciar na corrida, comece pela caminhada.
Com o tempo, você pode passar a alternar trotes junto com a caminhada, evoluindo o tempo de corrida e diminuindo o de caminhada.